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Man trifft sie auf der Straße zum Meer, Aquileia.
Die Straße nach Grado, die alte Via Giulia Augusta, die schon von weitem den Duft des Meeres verströmt. Aquileia hat sehr alte Ursprünge.
An dem Ort, an dem bereits in frühgeschichtlicher Zeit Bernstein aus dem Norden gehandelt wurde, der gegen Gegenstände aus dem Mittelmeer und den Häfen des Nahen Ostens eingetauscht wurde, gründeten die Römer 181 v. Chr. eine Kolonie nach lateinischem Recht.
Seit den Anfängen des Römischen Reiches war die Stadt von großer strategischer, wirtschaftlicher und kultureller Bedeutung für ein ausgedehntes Gebiet – Venetien und Histrien -, für das sie jahrhundertelang der wichtigste Bezugspunkt war. Ihren Höhepunkt erreichte sie unter Cäsar Augustus: Mit einer stabilen Einwohnerzahl von über 200.000 wurde sie zu einer der größten und reichsten Städte des gesamten Reiches. Berühmt für ihren Hafen und ihre Mauern, wurde sie zu einer rückwärtigen Festung mit strategischer Funktion als Teil der Befestigungsanlagen entlang der Alpen, um den östlichen Zugang zu den Barbaren aus den transdanubischen Gebieten zu blockieren. Seit dem 3. Jahrhundert. Aquileia war auch ein Bistum.

Ab dem 6. Jahrhundert qualifizierten sich die Prälaten als Patriarchen mit Oberhoheit über andere Bistümer, und ab 1077 hatten sie den Anspruch auf das Friaul mit herzoglichen Vorrechten vom germanischen Kaiser. Die weltliche Macht der Patriarchen von Aquileia blieb bis zur venezianischen Eroberung des Friauls im Jahr 1420 bestehen.
Das heutige archäologische Gebiet, das von der Unesco zum Weltkulturerbe erklärt wurde, ist von außerordentlicher Bedeutung und ermöglicht es uns, die Überreste des römischen Forums und einer Basilika, den Friedhof, Mosaikböden und Hausfundamente, Statuen, die Via Sacra, Märkte, Mauern, den Flusshafen mit seinen mächtigen Docks, ein großes Mausoleum und vieles mehr zu bewundern.
Die prächtige Basilika S. Maria dell’Assunta, die auf einem Gebäude aus dem vierten Jahrhundert errichtet wurde, weist noch die architektonischen Linien des Umbaus von 1031 durch Patriarch Popone auf, der auch den mächtigen, 73 m hohen Glockenturm bauen ließ.

Interessant ist auch das so genannte Heilige Grab, das im 12. Jahrhundert nach dem Vorbild des Grabes in Jerusalem errichtet wurde. Wichtig für die Geschichte des christlichen Aquileia in den ersten Jahrhunderten ist auch die Ausgrabungskrypta mit den schönen Mosaiken der Kirche, die im 4. Jahrhundert von Bischof Theodore auf den Strukturen einer antiken römischen Villa errichtet wurde.

Nur einen Steinwurf von Grado entfernt kann man also in das weite Meer der römischen und frühchristlichen Kunst von Aquileia eintauchen, sich von der antiken Pracht faszinieren lassen und auf den Schwingen eines Adlers durch die Geschichte fliegen.